«Однажды в сказке» — это история о том, как обычная девушка вдруг узнаёт, что её настоящая жизнь больше похожа на книжку с картинками. Эмма, привыкшая рассчитывать только на себя, получает неожиданное посещение. К ней приходит мальчик, утверждающий, что он её сын, и приносит с собой совершенно невероятную историю о принцессах, злодейках и заколдованном городе.

Оказывается, за фасадом тихого Сторибрука скрывается мир застывших сказок. Его жители ходят на работу, пьют кофе, но совершенно не помнят, кем были на самом деле. Они стали жертвами старой мести, которая стёрла их прошлое и заперла в реальности без счастливых концов. Эмма, всегда бежавшая от чудес, теперь вынуждена разбираться в этом хаосе.

Чтобы всё исправить, ей придётся сделать самое сложное — поверить. Поверить в магию, в этого странного мальчика и, в конце концов, в саму себя. Потому что именно от её выбора зависит, сможет ли сказка снова ожить или так и останется красивой, но горькой легендой.